Т ой е брилянтен генерал и командир, който се бие в 60 битки, хладнокръвен и винаги готов да действа. Изкусен ездач, отличавал се е със „силно, здраво тяло, дълги ръце и фин аристократичен нос“ и се е гордеел, че поддържа добра форма. В същото време е владеел най-малко три езика и е четял жадно. Два пъти е бил министър-председател на страната си.
Победителят от Ватерло - първият херцог на Уелингтън, е за британците истински герой. Постиженията му го правят в продължение на десетилетия един от най-известните мъже в Европа. Разбира се, победата му над Наполеон през 1815 г. играе основна роля за това.
Но според писма, издания и дневници, подредени в дома му на ул. „Хайд парк корнър“ в центъра на Лондон, най-близки са били отношенията му с жените. Той обичал да общува с тях, харесвал техните мнения, начина им на мислене и възгледите им заедно с телата им, разказва „Дейли мейл“.
Разгоненият елен
Уелингтън избягвал лукса, често свързван с военните лидери. Животът му бил аскетичен и значителна част от времето си в лагера прекарвал на кон, обикаляйки войските и оглеждайки района. Въпреки че не обичал много собствените си войници, той успявал да спечели уважението им, защото виждали неговата отдаденост и желание да се бие с най-малки загуби, както и загрижеността му за добрата храна, облекло и оръжие за армията. Човек с желязна самодисциплина, той можел безмилостно да се присмива на своя подчинен, но също така можел да скърби за смъртта на обикновен войник. Можел да работи седмици наред почти без сън. Така че не е изненада, че изключителната мъжественост на херцога е била достатъчна, за да накара много дами от 19 век да изпадат в силна възбуда в негово присъствие.
Малко по-неочаквано е разкритието, че тъкмо този чистокръвен мъж предпочитал благородната компания на жените пред тази на военните си събратя. Сред най-близките му приятелки са аристократките Хариет Арбътнот, лейди Солсбъри, лейди Бесбъро и лейди Шели, ако се ограничим само до четири от тях. Но докато поддържал впечатляващо платонични отношения с малка група от любими дами, той имал коренно различен подход към десетки други - спял с всички - от принцеси до проститутки, оперни певици до херцогини, с особена склонност към омъжени жени. Нищо чудно, че е бил известен като Разгонения елен.
Аферите на генерала
Всъщност единствената жена, за която изглежда не е мислел много, е била съпругата му Кити Пакенхам, която срещнал за първи път в средата на 1790 г. Кити била красива, жизнена и от много богато англо-ирландско семейство, но Уелингтън - роден като Артър Уесли, четвърти син на граф Морнингтън - бил смятан за кандидат с по-ниско потекло. Той е бил отхвърлен от семейството й като неперспективен. Така Уесли заминал да служи в Индия, където, докато се наслаждавал на няколко мимолетни афери и ентусиазирано преследвал съпругите на други мъже, гледал романтична снимка на младата Кити в продължение на 12 дълги години.
Когато най-после се завърнал като триумфиращ генерал с растящо лично богатство, той отново поискал ръката й. И този път семейството й се съгласило на часа. Но Артър открил за свое разочарование, че през годините Кити е загубила свежестта си. „Тя е напълняла грозно!“, пише той на брат си преди брака.
Уелингтън не се интересувал от нейния интелект, като веднъж коментирал, както е записано в документи, съхранявани от неговата довереничка и политически гуру Хариет Арбътнот, че „обсъждането на политически или важни теми с Кити е като да говориш с нея на иврит“.
Но те се женят и въпреки че имат двама синове, почти веднага си изковали отделени живот. Тя се скитала из дома им в Хемпшир в нервна депресия, докато той продължавал да живее пълноценно, трупайки огромни сметки с лондонската куртизанка мадам Дервил.
Преди битката на бойното поле срещу Наполеон, в Брюксел, където поема командването на силите, които ще срещнат френския император, той отново намерил време за забавления. Между събирането на войници, оръжие и провизии, между фината настройка на военните си стратегии той посещава вечеринки и имал афери с някои от богатите дами в града. Както пише лейди Каролайн Капел на 2 юни 1815 г.: „Херцогът на У. не подобри морала на нашето общество, тъй като се пробва с всички дами с разпуснат характер.“
За да добави още по-голяма обида към победата на бойното поле, твърди се, че херцогът съблазнил и две от бившите любовници на Наполеон - италианската оперна певица Джузепина Грасини и актрисата Маргьорит-Жозефин Ваймер, известна като мадмоазел Жорж, която оценила херцога като „далеч по-силен“ от Наполеон.
Подвизите на Уелингтън помогнаха за установяване на мир в Европа и помогнаха за установяване на британската хегемония. Подобно на Марлборо (№ 31), херцогът на Уелингтън остава един от най-обичаните и уважавани английски генерали. Въпреки че Наполеон заема по-високо място в нашия списък, тъй като той имаше по-голямо влияние върху хода на военната история и историята като цяло, но в последната, решаваща битка с него Уелингтън се показа като велик командир.
Уелингтън командва британските сили на 18 юни 1815 г. в битката при Ватерло, рисунка на Робърт Хилингфорд.
Успехът му в кариерата и с жените изненада семейството му
Роден в Дъблин през май 1769 г., Артър Уесли (семейството сменя името си на Уелсли през 1798 г.) не е бил обещаващ, според взискателната му майка. „Не знам какво да правя с неудобния си син Артър“, казва тя.
Мрази училището и след няколко нещастни години в Итън и неочакван спад в семейните финанси той бил пратен в Брюксел, за да продължи образованието си, където до началото на 20-те си години не показвал никакви признаци на отличие. Едва след като се присъединил към армията през 1787 г., намира своето призвание, като ръководил британските, португалските и испанските сили по време на полуостровната война (1808 до 1814 г.) и накрая принуждава французите да се оттеглят от Испания и Португалия.
При триумфалното си завръщане той получава титлата херцог на Уелингтън и през 1815 г. побеждава при Ватерло.
С военните му триумфи идват куп отличия и титли. През 1828 г. той става министър-председател. Това само засилило привлекателността му към съпругите на други мъже. Дългият му списък от слухове за „приятелства“ включва лейди Каролайн Ламб и лейди Франсис Ведърбърн-Уебстър (и двете се предполага, че са имали афери с лорд Байрон) и дори бъдещата му снаха Мариан Патерсън.
Романтичното му приятелство с Хариет Арбътнот обаче продължава. В писма до нея той изразява дълбокото си съжаление за брака си.
„Бихте ли повярвали, че някой може да бъде такъв проклет глупак? Не бях и най-малко влюбен в нея“.
Докато Уелингтън се бие и лъже, Кити се крие вкъщи, където всичко - от нейната неподредена, побеляла коса до лошото й домакинство - го докарва до ярост. Той искал бляскава домакиня на общество от изтънчени хора, която прави реверанси на ръката му, с остроумие и индивидуалност, които да съответстват на неговите.
Кити, отгледана от мрачната си майка калвинистка да вярва, че всяка показност е погрешна, избягвала диамантите и перата, с които любовниците на нейния съпруг се забавлявали. Тя носила едни и същи дрехи от години - обикновен бял муселин - и отказала да носи перука.
На галавечери в тяхното имение в Хемпшир седяла заедно с учителите на синовете си, а не с гостуващи високопоставени лица.
„Тя прилича повече на овчарка, отколкото на херцогиня“, се оплаквал херцогът. Но, разбира се, той е отчасти виновен. Липсата му на любов и внимание, както и безкрайните афери порязват нейната увереност, здраве и самочувствие. Нейни записки в дневник го обобщават: „Животът ми е толкова безинтересен и толкова непроменен, че воденето на ежедневен дневник е почти невъзможно.“
След като Кити умира през 1831 г., Уелингтън продължава да се наслаждава на компанията на жени, които се радват на присъствието му. Дори на 77 години той толкова впечатлява 32-годишната Анджела Бърдет-Коутс, че тя му предлага брак. Той отказва, като й пише в писмо: „...да не се хвърляш на мъж, достатъчно стар, за да ти бъде дядо“.
Може би единственият случай в живота на Железния херцог, когато той казва „не“ на жена.
