„Няма фундаментална разлика между човека и животните в способността им да изпитват удоволствие и болка, щастие и нещастие“, пише през 19-и век Чарлз Дарвин.
Той се радва на почти богоподобен статус сред учените заради своята теория за еволюцията. Но идеите му, че животните са съзнателни, че мислят и чувстват, се възприема като научна ерес. Досега.
Стотици години приписването на съзнание на животните въз основа на техните реакции се смяташе за кардинален грях. Аргументът - проектирането на човешки черти, чувства и поведение върху животните няма научна основа и няма начин да бъде тествана.
Промяна
Но вече не е така. А ако се появят нови доказателства за способността им да усещат и обработват случващото се около тях, може ли това да означава, че те всъщност имат съзнание? Сега знаем, че пчелите могат да броят, да разпознават човешки лица и да се учат как да използват инструменти.
Проф. Ларс Читка от Лондонския университет „Куин Мери“ е работил върху много от основните изследвания на интелигентността на пчелите. Експериментите му показват, че те биха променили поведението си след травматичен инцидент и изглежда могат да играят, търкаляйки малки дървени топчета, което изглежда им харесва като дейност.
Тези резултати убедиха един от най-влиятелните и уважавани учени в изследванията върху животни да направи силно, рязко и спорно изявление:
„Като се имат предвид всички доказателства на масата, е много вероятно пчелите да са съзнателни“.
Въпроси
Не са само пчелите. Проф. Джонатан Бърч от Лондонското училище по икономика уточнява: „Имаме изследователи от различни области, които започват да се осмеляват да задават въпроси за съзнанието на животните и изрично да мислят как техните изследвания могат да бъдат от значение за тези въпроси“. Това, което е открито, може да не представлява убедително доказателство за животинско съзнание, но, взети заедно, фактите са достатъчни, за да се предположи, че има „реалистична възможност“ животните да са способни на съзнание, смята проф. Бърч.
Това се отнася не само за известни факти за висши животни като маймуни и делфини, достигнали по-напреднал етап на развитие. А и за по-прости същества като змии, октоподи, раци, пчели и вероятно дори плодови мухи.
Декарт
Но ако се чудите какво изобщо имаме предвид под съзнание, не сте сами. Това е нещо, за което и учените не могат да се споразумеят. Едно ранно усилие прави през 17-и век френският философ Рене Декарт, който казва: „Мисля, следователно съществувам“. Както и "езикът е единственият сигурен знак на мисълта, скрит в тялото".
Но тези твърдения мътят водата твърде дълго според проф. Анил Сет от университета в Съсекс, който се е борил с определението за съзнание през голяма част от професионалната си кариера. Троицата от език, интелигентност и съзнание той нарича „нечестива“.
Проф. Стефан Харнад от университета в Квебек смята, че „да усетиш всичко, да видиш червения цвят, да се почувстваш уморен и гладен, това всичко е съзнание“.
Други, които са били инстинктивно скептични към идеята животните да са в съзнание, казват, че новото по-широко тълкуване на това какво означава да си в съзнание има значение.
Д-р Моник Удел от Орегонския държавен университет смята: „Ако ще дефинираме съзнанието като сума от измерими поведения, тогава за животните, които са успели в конкретни задачи, може да се каже, че притежават нещо, което избираме да наречем съзнание“.
Бъдещето
Но какво следва? Някои учени искат много повече животни да бъдат изследвани за възможността за съзнание. Изследването върху хора и маймуни е за съзнание от по-високо ниво – проявено в способността за общуване и усещане на сложни емоции – докато октоподът или змията може също да имат по-основно ниво на съзнание, което ние игнорираме и не го проучваме.
286 изследователи през тази година подписаха Нюйоркска декларация за съзнанието на животните, която гласи, че е „безотговорно“ да се игнорира възможността за животинско съзнание.
Закон
Крис Маги от британската организация Understanding Animal Research, подкрепяна от изследователски центрове и компании, казва, че вече се приема, че животните са в съзнание, когато става въпрос дали да се провеждат експерименти върху тях. Затова във Великобритания опити с животни вече се правят само ако ползите от медицинските изследвания надвишават причиненото страдание. „Има достатъчно доказателства, за да имаме предпазлив подход“, казва той. Но има и много неща, които не знаем, включително за десетоноги ракообразни като раци, омари, раци и скариди.
„Не знаем много за техния жив опит, нито дори за основни неща като момента, в който умират. И това е важно, защото трябва да установим правила, за да ги защитим или в лабораторията, или в дивата природа.“
Правителствен екип, ръководен от проф. Бърч през 2021 г., оцени 300 научни изследвания върху чувствителността на десетоноги и главоноги, които включват октоподи, калмари и сепии. Той установи, че има убедителни доказателства, че тези същества са разумни, тъй като могат да изпитват чувство на болка, удоволствие, жажда, глад, топлина, радост, комфорт и вълнение. Заключенията доведоха до това британското правителство да включи тези същества в своя Закон за хуманно отношение към животните през 2022 г.
Милиони
Има милиони различни видове животни и са проведени изключително малко изследвания за това как те изживяват света. Ние знаем малко за пчелите и други изследователи са показали индикации за съзнателно поведение при хлебарки и дори плодови мухи, но има толкова много други експерименти, които трябва да бъдат направени, включващи толкова много други животни.
Това е поле на изследване, за което съвременните еретици, подписали Нюйоркската декларация, твърдят, че е пренебрегвано, дори осмивано.
Техният подход не е нищо ново. Горе-долу по същото време, когато Рене Декарт казва „Мисля, следователно съществувам“, католическата църква намира италианския астроном Галилео Галилей за еретик, защото предполага, че Земята не е центърът на Вселената. Това беше промяна в мисленето, която отвори очите ни за Вселената и нашето място в нея.
Ако днес за втори път изместим себе си от центъра на Вселената, можем да разберем себе си, както и другите живи същества, с които споделяме планетата.
*Автор: Палаб Гош, Би Би Си
