А рхеолозите, които копаели в древно, изоставено селище в Иракски Кюрдистан, са имали прост начин да разберат какво има в една стена от кал и какво представлява вътрешността на една стая. Стените от кал, разделящи стаите на домовете в селището през хилядите години от изоставянето му, били пълни – просто пълни – с леща.
„Долните 30 см от пълнежа на стените на стаята са черни от леща; големите части са почти 100% от леща“, пише археологът Мери Шепърсън в материал от 2017 г. за The Guardian за разкопките в Иракски Кюрдистан. И това далеч не е единственото скривалище за леща, открито от археолозите в Близкия изток. Подобна находка е имало през 1983 г. на място в Израел, датирано от преди около 10 000 години.
Място
Пшеницата и ечемикът са били много разпространени като едни от първите растения, култивирани в началото на селското стопанство в района на Плодородния полумесец. Но и лещата има своето място. Откога това скромно бобово растение е с нас и кога и защо е било култивирано, пише Би Би Си.
Цивилизациите са започнали да отглеждат леща приблизително по същото време като пшеницата и ечемика, казва Уго Оливейра, генетик от Университета в Алгарве – най-южния регион на Португалия. Тези растения са втъкани в модел, при който хората са се обърнали към земеделието, вместо към лова и събирането на корени и плодове. „Във всички тези модели винаги има зърнена култура и винаги има бобово растение“, казва Оливейра. Той ги изброява: В Мезоамерика - царевица и боб; в Западна Африка - сорго и кравешки грах; в Източна Азия - ориз и соя. А в Близкия изток - пшеница, ечемик и леща.
Диета
Това вероятно е така, защото зърнените храни са богати на въглехидрати за бърза енергия, казва Оливейра, докато бобовите растения дават протеин – протеинът дава около 25% от калориите на лещата. Можете да изградите сложно общество върху това сдвояване и много пъти в хода на човешката история хората са го правили. В древния Близък изток лещата е била един от основните източници на протеини, много по-важна в диетите на повечето хора от месото или животинските продукти.
„Това все още е актуално за днешния свят“, каза Оливейра. И добавя: "В развития свят сме склонни да мислим, че основният източник на протеини е месото. Но в страните с ниски и средни доходи основният източник на протеин все още е растителен." Древните египтяни вероятно са били същите; пирамидите са построени от хора, които са се хранели с леща, грах и нахут.
ДНК
Любопитни за процеса, който отвежда лещата от диво растение до основния камък на цивилизацията, Оливейра и колегите му секвенират ДНК на култивирани лещи, съхранявани в генни банки, както и на многобройни диви роднини. Те открили, че днешната реколта е потомък на един-единствен див вид, Lens orientalis, и култивирането е съсредоточено в Плодородния полумесец, въпреки че данните не ни позволяват да определим точно къде лещата е била отгледана за първи път като култура. Нещо повече, ДНК информацията, която са генерирали, може да помогне на изследователите да идентифицират генетичните основи на свойства като устойчивост на екстремни горещини и болести.
Агрономите все повече се обръщат към дивите роднини на културите за способности като тези. Наскоро селекционери на картофи в Перу отгледаха растения, снабдени с гени от диви картофи, които ги правят устойчиви на опустошителна болест. В Мароко е отгледана толерантна към суша пшеница, която също е резултат от кръстосване. Тъй като хората са призовани да заменят месото в диетите си с растителни храни като начин за намаляване на въздействието си върху климата, лещата има потенциала отново да заеме централно място в менюто ни.
Дефицит
Нидерландската правителствена агенция CBI отбелязва, че производството на леща се е увеличило значително в Европа между 2017 г. и 2021 г., въпреки че търсенето все още е толкова високо, че е необходим внос, за да се запълни дефицитът. Тъй като климатът в света става все по-нестабилен, фермерите и животновъдите ще бъдат изправени пред предизвикателства, които не са виждали досега. „Тъй като изменението на климата се случва толкова бързо“, казва Оливейра, „ще трябва да ускорим отглеждането на растения.“
